L'Evangile dans ma vie/ The Gospel in my life

Today, the Church celebrates the festivity of St. Thomas. After describing the apparition of Jesus on Easter Sunday, evangelist John, tell us that the apostle Thomas was not with them, and when the Apostles —who had seen the Lord— were bearing witness of him, Thomas replied: «Until I have seen in his hands the print of the nails, and put my finger in the mark of the nails and my hand in his side, I will not believe» (Jn 20:25).

Jesus is good and meets Thomas. Eight days later, Jesus appears once more and tells Thomas: «Put your finger here and see my hands; stretch out your hand and put it into my side. Resist no longer and be a believer» (Jn 20:27).

—O Jesus, you are so good! If you ever see me moving away from You, come to meet me, as you did to meet Thomas.

These words were Thomas' reaction: «You are my Lord and my God!» (Jn 20:28). How beautiful these words are! Thomas calls him “Lord” and “God”. He makes an act of faith in the divinity of Jesus. When seeing him resurrected, Thomas sees not only Jesus, the man, who was with the Apostles and ate with them, but his Lord and his God.

Jesus reprimands him and tells him not to be incredulous but a believer, and He adds: «Happy are those who have not seen and believe» (Jn 20:28). We have not seen the crucified Christ or have we seen the resurrected Christ either, nor has He appeared to us, but we are happy because we believe in this Jesus Christ that has died and has resurrected for us.

Let us therefore pray: «My Lord and my God, remove from me all that can prevent me from going to You. My Lord and my God, give me all that can draw me to You. My Lord and my God, detach me from myself to give my all to you» (St. Nicholas von Flüe).

Aujourd'hui, nous célébrons le jour de la Saint Thomas. Jean, l'évangéliste, après avoir décrit l'apparition de Jésus, le jour même de la résurrection, rajoute que Thomas, l'apôtre, n'était pas présent, et lorsque les autres Apôtres, qui avaient vu le Seigneur lui en parlèrent, celui-ci répondit: «Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas mon doigt à l'endroit des clous, si je ne mets pas la main dans son côté, non, je ne croirai pas» (Jn 20,25).

Jésus dans sa bonté va à la rencontre de Thomas. Huit jours après, Jésus vient encore parmi eux et dit à Thomas: «Avance ton doigt ici, et vois mes mains; avance ta main, et mets-la dans mon côté: cesse d'être incrédule, sois croyant» (Jn 20,27).

—Oh Jésus que tu es bon! Si jamais tu vois que je m'éloigne de toi, viens à ma rencontre comme tu l'as fait avec Thomas.

La réaction de Thomas fut la suivante: «Mon Seigneur et mon Dieu» (Jn 20,28). Qu'elles sont belles les paroles de Thomas! Il l'appelle “Seigneur” et “Dieu”. Il y a dans ces paroles un acte de foi dans la divinité de Jésus. En le voyant ressuscité, il ne voit plus seulement l'homme Jésus, qui était avec les Apôtres et qui mangeait avec eux, mais il voit aussi son Dieu et son Seigneur.

Jésus le gronde en lui disant de ne plus être incrédule mais croyant et Il ajoute: «Heureux ceux qui croient sans avoir vu» (Jn 20,28) Nous, nous n'avons pas vu Jésus crucifié, ni Jésus ressuscité, et Il ne nous est pas apparu, néanmoins, nous sommes heureux car nous croyons en ce Jésus-Christ qui est mort et qui est ressuscité pour nous.

Alors, prions ainsi: «Mon Seigneur et mon Dieu enlève de mon chemin tout ce qui m'éloigne de toi; mon Seigneur et mon Dieu donne moi tout ce qui me rapproche de toi; mon Seigneur et mon Dieu, fais que je m'oublie moi-même afin de me donner entièrement à toi» (Saint Nicolas de Flüe).

Today, listening to Jesus' words: «Whoever loves father or mother more than me is not worthy of me…» (Mt 10:37) we cannot help being taken somewhat aback. However, if we mull over these words a little more intently, we may discern the lesson our Lord is transmitting us: for the true Christian, God and his Kingdom are the only absolute Reality. Each person must first discover his/her vocation —maybe this is the most delicate task to carry out— and, subsequently, he/she must remain faithful to it. If a Christian has a matrimonial vocation, he/she must realize that carrying it out certainly implies loving his/her family as Christ loves his Church. 

On the other hand, vocation to priesthood or religious life requires giving priority to one's faith over any family ties, provided this does not mean failing the basic requisites of christian charity. Family ties cannot enslave and strangle our vocation, to which we have been called. Below the word “love” there may be a possessive desire of the other person that limits his/her freedom to display his/her human and Christian life; whether it is a fear to abandon the family nest and face the life demands or the call from Jesus to follow him. It is this love deformation that Jesus is asking us to transform into a gratuitous and generous loving, because, as St. Augustine says: «Christ has come to transform love». 

For our fellow man and, most than all, for our family, who are normally those closer to us and also constitute the “neighbour” Jesus is requesting us to love, love and welcome will always remain the nucleous of our Christian life. In accepting the other one there is always Christ’s acceptance: «Whoever welcomes you welcomes me» (Mt 10:40). We must therefore see and know the Lord in those we serve, while recognizing Christ as our saviour in those serving us.

Aujourd'hui, en entendant de la bouche de Jésus "Celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi…" (Mt, 10,37), nous sommes déconcertés. Cependant, en creusant un peu plus, nous comprenons la leçon que le Seigneur veut nous donner : pour le chrétien, le seul absolu est Dieu et son Royaume. Chacun doit trouver sa vocation – c'est peut-être la tâche la plus difficile de toutes – et la suivre fidèlement. Si un chrétien ou une chrétienne a une vocation matrimoniale, ils doivent se rendre compte que mener à bien leur vocation consiste à aimer leur famille comme le Christ aime l'Église.

La vocation pour la vie religieuse ou le sacerdoce implique de ne pas faire passer les liens familiaux avant ceux de la foi, ainsi nous ne manquons pas aux conditions requises de la charité chrétienne. Les liens familiaux ne peuvent pas nous rendre esclave et étouffer la vocation à laquelle nous sommes appelés. Derrière le mot "amour" peut se cacher un désir possessif de l'autre qui lui enlève sa liberté de développer sa vie humaine et chrétienne ; ou la peur de sortir du cocon familial et d'affronter les exigences de la vie et de l'appel de Jésus à le suivre. C'est cette déformation de l'amour que Jésus nous demande de transformer en un amour gratuit et généreux car, comme le dit Saint Augustin "Le Christ est venu transformer l'amour".

L'amour et l'accueil seront toujours le noyau de la vie chrétienne, envers tous et, surtout, envers les membres de notre famille, car habituellement ce sont ceux qui sont le plus proches de nous et ils constituent aussi notre "prochain" que Jésus nous demande d'aimer. Dans l'accueil des autres, il y a toujours l'accueil du Christ : "Celui qui vous reçoit me reçois" (Mt 11,40). Nous devons, donc, voir le Christ dans ceux que nous servons et reconnaître également le Christ serviteur dans ceux qui nous servent.

Today, the Gospel shows us a leper, painfully conscious of his sickness, approaching Jesus and beseeching: «Sir, if you want to, you can make me clean» (Mt 8:2). When we see the Lord so close to us but our head, heart and hands so far away from his project, from their salvation, we should also feel the compulsion to formulate the same leper's expression: «Sir, if you want to, you can make me clean».

But an important question prevails: Can a sin-unconscious society beg forgiveness from our Lord? Can it beseech a purification of any kind? We all know too many people with aching and wounded hearts, their personal drama, however, being they do not always realize the extent of their situation. But, in spite of everything, Jesus is always close to us, to the very end of the age (cf. Mt 28:20), while waiting for the same petition: «Sir, if you want to...». But, our collaboration is, of course, needed. St. Augustine's sentence: «God who created you without you, will not save you without you» has become a classical one. So that we can truly change we must strive to ask our Lord for help.

Some might wonder: why is it so important to realize it, to convert and to wish to change? For the simple reason that, should we not feel like that, we should not be able to positively answer the previous question, where we said a sin-unconscious society will find it very difficult to ask the Lord for help.

This is why, when the moments of repentance and of Sacramental confession arrive, we have to get rid of the past, of all the ulcers infecting our body and our soul. We should not doubt it for a minute: Asking forgiveness is a great moment of Christian initiation, because it is when the bandage over our eyes comes off. But, what if someone does notice his situation but does not want to convert? There is an old proverb that goes: «Long absent, soon forgotten».

Aujourd'hui, l'Évangile nous montre un lépreux, rempli de douleur et conscient de son infirmité, qui accourt à Jésus en lui demandant: «Seigneur, si tu le veux, tu peux me purifier» (Mt 8,2). Nous aussi, qui voyons le Seigneur si proche et nos têtes, nos cœurs et nos mains si loin de son projet salvifique, nous devrions nous sentir avides et capables de formuler la même expression que le lépreux: «Seigneur, si tu le veux, tu peux me purifier».

Maintenant une question se pose: une société qui n'a pas conscience du péché, peut-elle demander pardon au Seigneur? Peut-elle lui demander sa purification? Nous connaissons tous des gens qui souffrent et dont le cœur est blessé, mais leur drame est qu'ils ne sont pas toujours conscients de leur situation personnelle. Malgré tout, Jésus continue de passer près de nous, jour après jour (cf. Mt 28,20), et Il attend de nous toujours la même demande: «Seigneur, si tu le veux…». Mais nous aussi nous devons collaborer. Saint Augustin nous le rappelle dans sa formule classique: «Celui qui t'a créé sans toi, ne te sauvera pas sans toi». Nous devons donc être capables de demander au Seigneur son aide, de vouloir changer avec son aide.

Quelqu'un se demandera: pourquoi est-il si important de se rendre compte, de se convertir et de désirer changer? Tout simplement parce que, sinon, nous ne pourrions toujours pas donner une réponse affirmative à la question précédente, où nous disions qu'une société sans conscience du péché ne ressentira que difficilement le désir ou le besoin de chercher le Seigneur pour lui demander son aide.

Aussi, quand vient le moment du repentir, le moment de la confession sacramentelle, il faut se défaire du passé, des plaies qui infectent notre corps et notre âme. N'en doutons pas: demander pardon est un grand moment d'initiation chrétienne, c'est le moment où le bandeau nous tombe des yeux. Et si quelqu'un se rend compte de sa situation et ne veut pas se convertir? Nous connaissons le dicton: «Il n'est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre».

Today we celebrate the solemnity of St. Peter and St. Paul, who were basic for the early Church and, therefore, for our Christian faith. Apostles of the Lord, witnesses of the first hour, they lived those initial moments of expansion of the Church and sealed with their blood their loyalty to Jesus. Let us hope that we, Christians of the 21st century, also know how to be reliable witnesses of the love of God in the midst of men, as these two Apostles were, along with so many others of our fellow citizens.

In one of his first interventions addressing the Cardinals, Pope Francis told them that we must 'walk, build and confess'. That is, we must move forward in our way of life, by building up our Church and by confessing the Lord. But the Pope warned: "we can walk as much as we want, we can build many things, but if we do not confess Jesus Christ, nothing will avail. We will become a compassionate NGO but not the Church, the Bride of Christ»

We have heard in the Mass Gospel a central fact for the life of Peter and the Church. Jesus asks that fisherman of Galilee an act of faith in his divine status and Pedro does not hesitate to say: "You are the Christ, the son of the living God" (Mt 16:16). Immediately, Jesus institutes the Primacy, by telling Peter that he will be the firm rock upon which the Church, throughout the ages, will be built (cf. Mt 16:18) and by giving him also the power of the keys of the Kingdom, the Supreme authority.

Although Peter and his successors are assisted by the force of the Holy Spirit, they still need our prayers, because their mission is of great significance for the life of the Church: they must be a strong foundation for all Christians throughout the ages; we must, therefore, also pray, every day, for the Holy Father, for his person and for his intentions.

Today, is the day consecrated by the martyrdom of the apostles Peter and Paul! «Peter, our leader in faith; Paul, its fearless preacher who became the teacher of the world» (Preface). Today is a day to be grateful for the Apostolic Faith, which is also our faith, proclaimed by these two pillars of the Church through their preaching. It is the faith overcoming the world, because it believes and announces Jesus Christ as the Son of God: «You are the Messiah, the Son of the living God» (Mt 16:16). Other celebrations of St. Peter and St. Paul commemorate other aspects of their lives, but to day we contemplate the memory of the Apostles «through whom our religious life had its origin» (Collect): through their martyrdom they confirmed their testimony.

Their faith, and strength for martyrdom, did not come from their human capacity. For it was no man of flesh or blood that has revealed Peter who was Jesus, but the revelation of his Father in Heaven (cf. Mt 16:17). And likewise, it was indeed God's grace that made Saul recognize Jesus, the Lord, “as the one he was persecuting”. In both cases, human freedom, necessary for the act of faith, leans on the Holy Spirit's action.

The faith of the apostles is the faith of the, one, holy, catholic and apostolic Church. Since Peter's confession at Caesarea Philippi, «every day, in the Church, Peter goes on saying: ‘You are Christ, the Son of the living God’» (St. Leo the Great). Ever since, till our days, a crowd of Christians of all epochs, ages, cultures, and anything else that may differentiate men has unanimously proclaimed the same victorious faith.

Through Baptism and Confirmation we are paving a path to testimony, that is, a path to martyrdom. It is necessary that we are always attentive to the “laboratory of faith” that the Holy Spirit carries out upon us (John Paul II), and that we implore with humility to be able to experiment the joy of the faith of the Church.

Aujourd'hui, nous célébrons la solennité de Saint Pierre et Saint Paul, qui furent les fondements de l'Eglise primitive et, par conséquent, de notre foi chrétienne. Apôtres du Seigneur, témoins de la première heure, ils ont vécu les premiers moments de l'expansion de l'Eglise et ont scellé avec leur sang la fidélité à Jésus. Pourvu que nous, chrétiens du XXIème siècle, puissions être des témoins crédibles de l'amour de Dieu au milieu des hommes comme le furent les deux Apôtres et comme l'ont été tant de nos concitoyens.

Dans une des premières interventions du Pape François, en s'adressant aux cardinaux, il leur a dit que nous devons "marcher, édifier et confesser". C'est-à-dire que nous devons avancer sur notre chemin de vie, en construisant l'Eglise et en nous confessant au Seigneur. Le Pape a prévenu : "Nous pouvons marcher autant que nous voulons, nous pouvons construire beaucoup de choses, mais si nous ne nous confessons pas à Jésus, quelque chose ne fonctionne pas. Nous finirons par être une ONG d'assistance, mais pas l'Eglise, épouse du Seigneur".

Nous avons écouté dans l'Evangile de la messe un fait central pour la vie de Pierre et de l'Eglise. Jésus demande à ce pêcheur de Galilée un acte de foi dans sa condition divine et Pierre n'hésite pas à affirmer : "Tu es le Christ, le Fils de Dieu vivant" (Mt 16,16). Immédiatement, Jésus institue le Primat, en disant à Pierre qu'il sera le roc solide sur lequel se bâtira l'Eglise tout au long des temps (cf. Mt 16,18) et en lui donnant le pouvoir des clés, la puissance suprême.

Même si Pierre et ses successeurs sont assistés par la force de l'Esprit Saint, ils ont tout autant besoin de nos prières car leur mission est d'une grande transcendance pour la vie de l'Eglise : ils doivent être un fondement sûr pour tous les chrétiens tout au long des temps ; par conséquent, nous devons prier chaque jour pour le Saint Père, pour sa personne et pour ses intentions.